Texto elaborado pelas pesquisadoras Ana Maria Tibiriça Bon,
Alcinéia M. dos Anjos Santos - Fundacentro, DQi/CHT

A exposição ocupacional dá-se por meio da inalação, pelo trabalhador, de poeira contendo sílica livre cristalizada.

Poeira é toda partícula sólida de qualquer tamanho, natureza ou origem, formada por trituração ou outro tipo de ruptura mecânica de um material original sólido, suspensa ou capaz de se manter suspensa no ar. Essas partículas geralmente têm formas irregulares e são maiores que 0,5.

O local de deposição das partículas no sistema respiratório humano, Figura 1 depende diretamente do tamanho das partículas:

- as inaláveis - partículas menores que 100, são capazes de penetrar pelo nariz e pela boca;

- as torácicas - partículas menores que 25, são capazes de penetrar além da laringe;

- as respiráveis - partículas menores que 10, são capazes de penetrar na região alveolar.

As poeiras podem ser classificadas de várias formas. No entanto, a classificação quanto ao tamanho da partícula, têm importância fundamental quando trata-se de poeira que contem sílica, pois a avaliação do risco de se desenvolver silicose, depende da quantidade de sílica livre cristalizada inalada e depositada na região dos bronquíolos respiratórios e alvéolos pulmonares. Os fatores determinantes são: a concentração atmosférica de fração respirável de poeira e seu teor de sílica livre cristalina, duração da exposição do trabalhador e a suscetibilidade individual.